Vivere, studiare, crescere: due mesi a Padova con i miei figli

Quasi quattro anni fa, stavo per presentare la domanda per un dottorato in Educazione degli Adulti, Professionale e di Comunità presso la Texas State University, quando ricevetti la notizia che mia moglie era incinta del nostro secondo figlio. In quel momento dovetti prendere una decisione importante: continuare con l’idea di intraprendere un dottorato oppure concentrarmi sulla genitorialità e lasciare il sogno di raggiungere il più alto livello di istruzione formale a un’altra vita? Il fatto che tu stia leggendo queste righe significa che ho fatto il salto, decidendo di seguire l’istinto piuttosto che, forse, la razionalità. Fu così che mi ritrovai nella città di Padova, come dottorando visiting grazie a un programma Erasmus+, lavorando con professori e colleghi del programma SPEF durante l’estate del 2025.

L’idea di trascorrere due mesi a Padova comportò ulteriori valutazioni, poiché avrei dovuto portare con me la famiglia attraverso l’oceano e trovare un alloggio adeguato per tutta la durata del programma, con l’investimento significativo di risorse ed energie che ciò comportava. Curiosamente, le università sono raramente attrezzate per queste situazioni, il che significò avere poco o nessun supporto istituzionale per gestire due bambini piccoli mentre seguivo le mie attività accademiche. Servizi di base e iniziative, come residenze per visiting scholar o eventi di accoglienza, erano chiaramente pensati per il tipico dottorando tra i venti e i trent’anni, che si presume essere single o, quanto meno, senza figli.

In molti modi, si percepiva l’ironia di studiare educazione degli adulti in un contesto non pensato per permettere agli adulti di formarsi. Questa dualità è comune nel nostro campo, dove discutiamo a lungo sull’importanza di includere l’adulto nella sua interezza e con le sue circostanze nel percorso di apprendimento, ma raramente lo facciamo davvero. Per fortuna, ogni problema porta con sé l’opportunità di crescere, e ciò che era iniziato come un dilemma si è trasformato in un capitolo altamente formativo.

Dato che i miei figli non frequentavano la scuola, dovetti inventarmi un sistema per tenerli occupati e felici, mentre portavo avanti le attività accademiche. Questo significò anche esplorare la città insieme a loro, un’opportunità che aprì un ventaglio di esperienze che non avrei mai vissuto altrimenti. Una cosa è camminare per le strade di Padova, un’altra è farlo con un bambino sulle spalle. La prima è interessante, bella. La seconda è incredibile. La presenza dei bambini illuminava il volto di chiunque incontrassimo. Gli anziani si fermavano per farmi i complimenti, raccontandomi le loro storie di vita e persino ringraziandomi per avere quei bambini. I più giovani sorridevano e ci offrivano i posti migliori nei ristoranti, per farci stare più comodi. Questo calore travolgente rese il mio tempo a Padova memorabile non solo per me, ma per tutta la mia famiglia.

Visitare i luoghi storici di Padova con bambini piccoli è un’esperienza affascinante. Mostrare a mio figlio di cinque anni la mandibola di Sant’Antonio nella Cappella delle Reliquie assunse una dimensione completamente diversa. Attraversare la Cappella degli Scrovegni è mozzafiato, ma giocare al parco giochi e fare un picnic nell’area accanto le conferì un valore diverso. Invece di correre al sito successivo, mi ritrovavo a sedermi per ore, osservando i miei figli giocare con la cappella sempre sullo sfondo. Non era più una tappa turistica, ma parte della nostra vita quotidiana. Non mi concentravo sulle pennellate di Giotto, ma sul fatto che mio figlio non cadesse dall’altalena. E in qualche modo questo non sminuiva la cappella: le dava un nuovo significato. All’improvviso ti rendi conto che la vita è più bella e complessa di quanto pensassimo, soprattutto quando la vediamo attraverso i piccoli momenti dell’infanzia che tendiamo a dimenticare crescendo.

Questo stato d’animo influenzò anche le relazioni che riuscii a costruire e il modo in cui interagii con le nuove conoscenze. Vissi momenti personali con studiosi incredibilmente umani come la Prof.ssa Juliana Raffaghelli, che, da genitore, comprese la mia situazione e personalizzò la mia esperienza di apprendimento in base alla mia realtà. Avanzai rapidamente nella ricerca, sfruttando ogni opportunità, ogni seminario, apprezzandone il valore molto più di quanto avrei fatto da giovane studente. Quando appresi del sistema scolastico italiano, ad esempio, lo assimilai come genitore, rendendo il contenuto estremamente personale e creando un’ampia rete di connessioni mentre immaginavo una vita ipotetica in Italia con la mia famiglia, immedesimandomi in altre famiglie.

Negli ultimi giorni a Padova, rimasi solo. Avevo lasciato la famiglia a Roma dai parenti per trascorrere gli ultimi giorni concentrato sul lavoro. Mi ritrovai immerso nella nostalgia, camminando per le stesse strade e gli angoli unici in cui avevo vissuto esperienze intense con i miei bambini. Mi fermai nei luoghi che a loro piacevano, guardandoli di nuovo, apprezzando la bellezza nella semplicità, come quella casa che tiene sempre la finestra aperta, dove si vedono tre gatti annoiati riposare all’interno: qualcosa che non avrei mai notato senza di loro. Tornai a vedere le reliquie di Sant’Antonio, ricordando cosa avevo raccontato a mio figlio. Camminando, i sorrisi della gente erano spariti. La luce che avevo dentro, grazie ai miei figli, non c’era più. Ero solo un altro uomo che camminava per Padova.

Per la cena finale, invitai i colleghi in un ristorante di pesce sotto il Palazzo della Ragione, dove un grande acquario illuminato ospita anguille e pesci che i miei figli amavano osservare. Anche quando eravamo di fretta, volevano fermarsi a guardarle, cosa che a volte mi frustrava. Ma da solo, capii quanto possiamo perdere momenti importanti nella nostra continua corsa alla produttività. Gustai i migliori spaghetti alle vongole accanto a quelle anguille, come vecchi amici e custodi di un mondo di fantasia che ho potuto vivere solo perché ho avuto la fortuna di affrontare questa esperienza con i miei piccoli.