Quando le teorie dell’apprendimento incontrano i marshmallow: la Prof.ssa Joellen Coryell ispira i dottorandi di Padova

In una calda giornata estiva a Padova, dentro un’aula seminariale, si osservano dottorandi provenienti da tutta Europa e oltre impegnati – con grande concentrazione – a costruire ed equilibrare idee, punti di vista, relazioni e… marshmallow? Questa attività ludica e pratica, nota come Marshmallow Challenge, si è rivelata la metafora perfetta per il messaggio più profondo del seminario: lo spirito di squadra e la collaborazione, filo conduttore che ha attraversato l’intera giornata di lavoro.

Il seminario, intitolato “The Impact of Learning Theory and Teaching Methods in Organizational Learning”, è stato condotto dalla Prof.ssa Joellen Coryell, in visita dalla Texas State University. Specialista in Educazione degli adulti, professionale e comunitaria, la Prof.ssa Coryell ha portato molto più di semplici slide e teorie. Ha portato con sé oltre un decennio di collaborazione tra il Texas e Padova, collegando la teoria generale dell’apprendimento ai percorsi personali dei partecipanti.

Collegare l’educazione e le persone attraverso i continenti

In qualità di Associate Dean for Academic Affairs & Educational Partnerships e Direttrice del TXST Italy Summer Hub, la Prof.ssa Coryell ha dedicato anni a coltivare esperienze educative internazionali che vanno oltre il semplice scambio accademico. Il suo lavoro si concentra sull’educazione internazionale, interculturale, degli adulti e superiore, così come sullo sviluppo professionale di formatori e leader nel campo educativo, promuovendo metodi didattici che connettono la teoria all’impatto reale.

Il suo recente volume Methods for Facilitating Adult Learning: Strategies for Enhancing Instruction and Instructor Effectiveness (Routledge, 2024) riflette questa filosofia. In un capitolo particolarmente significativo, esplora la interactive lecture, una metodologia di insegnamento che fonde struttura e coinvolgimento degli studenti. Non sorprende, dunque, che il suo seminario a Padova sia stato proprio così: coerente, partecipativo e ricco di esempi concreti.

Studenti provenienti da diversi ambiti formativi – dalla scuola primaria e secondaria (K12), alla letteratura per l’infanzia, dalla leadership all’apprendimento organizzativo – hanno trovato la sessione illuminante. I contenuti su teorie e filosofie dell’apprendimento non erano semplicemente accademici. L’approccio interattivo ha saputo collegare la teoria alle storie personali dei partecipanti, rendendo il seminario rilevante, concreto e radicato nella pratica.

Uno scambio bidirezionale di idee

I dottorandi di Padova hanno apprezzato in modo particolare la possibilità di confrontarsi direttamente con studiosi del Texas, ottenendo nuove prospettive da un sistema accademico diverso. Molti hanno sottolineato il valore dell’opportunità di scambiare esperienze, metodi didattici e riflessioni culturali.

«Abbiamo imparato tanto gli uni dagli altri quanto dalla Prof.ssa Coryell», ha commentato uno studente. «È stato affascinante vedere come l’educazione funzioni in modo diverso in Texas. È sembrato un vero scambio, non solo una lezione frontale a senso unico».

Le voci degli studenti

«È raro partecipare a un seminario che ti fa ripensare a come impari, a come insegni e a come collabori con gli altri – tutto in un solo giorno», ha condiviso un altro studente. «La Prof.ssa Coryell ha creato un ambiente in cui non ci limitavamo a studiare teorie, ma riflettevamo sulle nostre esperienze, includendo le prospettive degli altri partecipanti».

Un’altra studentessa ha aggiunto: «Ho apprezzato molto quanto la sessione fosse inclusiva. Venendo da un background accademico diverso, ho comunque visto come molti concetti si applicassero alla mia situazione. È stato ispirante».

Più di una visita: una visione per il futuro scambio

Questo seminario si inserisce in una collaborazione più ampia tra la Texas State University e l’Università di Padova, attiva ormai da oltre dieci anni. Attraverso il TXST Italy Summer Hub, gli studenti del Texas possono studiare all’estero, mentre quelli di Padova beneficiano di scambi interculturali ed esperienze formative.

La visione a lungo termine di questo ecosistema condiviso include una partecipazione più ampia, seminari congiunti e una collaborazione accademica sempre più strutturata, per favorire comunità di apprendimento internazionali e un’educazione che vada oltre la teoria.

Alla fine, i marshmallow sono stati solo l’inizio. Ciò che la Prof.ssa Coryell ha offerto ai dottorandi di Padova è stato qualcosa di molto più duraturo: il ricordo che l’apprendimento, nella sua forma migliore, è collaborativo, creativo e interculturale.

Autrice: Sarah Schmidt
Editor: Bakhtawar Khosa